Как мальчик нашел блюдо

Автор: Шарль Перро
Иллюстрации: Б. Дехтерев

Жил да был когда-то дровосек с женой, и было у них семеро детей. Все семеро — мальчики: три пары близнецов и еще самый младший и самый маленький, которому едва семь лет исполнилось.

И каким же он был маленьким! Родился он такой крохотулькой, ну совсем не больше мизинца. И рос малыш очень плохо. Так и стали его звать: Мальчик с пальчик.

Зато каким умным и смышленым мальчиком он был!

Жили они худо и дровосеку тяжело было прокормить свою большую семью. А тут еще случился неурожайный год, и во всей стране наступил сильный голод. А беднякам-то уж совсем туго пришлось.

Однажды вечером, когда сыновья улеглись спать, дровосек, сидя с женой у огня, проговорил:

— Ну, что же нам делать? Ты и сама видишь, всех детей нам не прокормить. А что будет, когда наши дети начнут у нас на глазах один за другим умирать от голода? Уж лучше завести их в лес и оставить там. Пусть уж они все вместе одним разом погибнут, и мы не увидим их смерти. А кто знает, может, им удастся как-то спастись – ведь надежда есть всегда.

— Что ты такое говоришь! — в ужасе воскликнула его жена. — Неужели ты можешь сам бросить своих детей на смерть?

У дровосека тоже сердце сжималось от горя, но он продолжал уговаривать жену. Он говорил, что им всем никак не избежать голодной смерти. Пусть уж поскорей настанет конец.

Постепенно пришлось жене согласиться, и она легла спать в ту ночь, обливаясь слезами. А Мальчик с пальчик во время разговора родителей не спал: он сидел под скамейкой, на которой сидел отец, и все слышал. Ему не удалось заснуть в ту ночь, он все думал и думал, что теперь делать. И придумал.

Чуть свет вышел Мальчик с пальчик осторожно из дома и побежал к берегу ручья. Там он напихал во все карманы много белых камешков и скорей побежал домой.

Рано утром, когда и остальные сынишки проснулись, отец с матерью чем смогли покормили их и повели в лес. Мальчик с пальчик шел самым последним. Он то и дело доставал из кармана белые камешки и кидал их позади себя на дорогу.

Шли они шли очень долго и зашли в глухую лесную чащобу. Дровосек начал рубить дрова, а братья собирать хворост. Мальчуганы усердно работали и не заметили как мать с отцом стали потихоньку отходить от них пока наконец совсем не скрылись.

Скоро мальчики заметили, что остались одни, и начали громко звать на помощь и плакать от страха. Только Мальчик с пальчик не напугался.

— Не бойтесь, братцы, — успокоил он.— Я знаю, как мы вернемся назад. Идите за мной. И он вывел их из леса той же дорогой, по какой они шли туда: его разбросанные белые камешки указали им путь.

Но сразу войти в родительский дом братья забоялись. Они присели у двери и стали слушать, о чем говорят отец с матерью.

А так произошло, что когда дровосек с женой вернулись из лесу, их ждала большая удача.

Богатый сосед вернул им свой долг, десять золотых монет, — это были деньги за проделанную дровосеком очень давнюю работу, он уже и не надеялся получить оплату.

Дровосек тотчас отправил жену к мяснику. Она купила много мяса и сварила вкусный суп.
Теперь бы им, так изголодавшимся, и наесться досыта, да им ни один кусок в горло не лез. Так на душе плохо было.
— Где-то наши бедные мальчики сейчас? — заплакала жена дровосека.— Что с ними теперь? Одни в темном лесу. Может, их уже съели волки. И как мы только могли бросить своих родных детей? И почему я тебя послушала!

У дровосека тоже было очень горько на душе, но он не говорил ни слова.
— Где же вы, где, мои любимые детки? — повторяла его жена, рыдая все громче.
Братья не выдержали и ответили все разом:
— Мама, мама, мы здесь! Здесь!

Мать бросилась открывать дверь, и, увидев всех своих детей, принялась счастливая обнимать и целовать их.

— Ах, до чего же я рада, дорогие мои, родные! Как же вы, наверное, устали и проголодались! Сейчас я вас всех накормлю.

Мальчики живо уселись за стол и так накинулись на суп, что родителям было любо-дорого смотреть. А после ужина все семеро братьев стали наперебой рассказывать, как они испугались в лесу и как Мальчик с пальчик привел их домой.

Все были счастливы: и дети и родители.
Однако счастье их длилось недолго.
Скоро все деньги были истрачены, и опять они начали голодать.
Дровосек с женой совсем отчаялись и решили снова увести детей в лес.

Мальчик с пальчик и в этот раз подслушал разговор отца с матерью. Он решил сделать как и в прошлый раз: сбегать к ручью и набрать там белых камешек. Но он не смог этого сделать. Дверь в доме была закрыта крепко-накрепко.

Мальчик с пальчик не очень печалился. Он считал, что легко найдет дорогу назад по своим хлебным крошкам. Но он не нашел ни единой крошки: их все склевали птицы.

Тут братья совсем перепугались и, рыдая, побрели куда глаза глядят. Все глубже и глубже заходили они в лесную чащу.

Наступала ночь, поднялся сильный ветер. Детям стало совсем страшно. Они еле стояли на ногах от холода и страха.

Им казалось, что со всех сторон на них смотрят волки и что сейчас они набросятся на них и разорвут на части. Бедные мальчики боялись сказать слово и даже просто оглянуться.

Мальчик с пальчик не знал, что и придумать.

Когда мать следующим утром раздала всем семерым сыновьям на завтрак по кусочку хлеба, Мальчик с пальчик не стал есть свою долю. Он положил хлеб в карман, чтобы потом по дороге бросать хлебные крошки вместо камешков.

На этот раз родители завели детей еще дальше от дома, в самую глубь темного, дремучего леса.

И снова они заставили братьев собирать хворост, а сами тайком в это время убежали от них.

А тут еще пошел проливной дождь, промочивший их до костей.

Они спотыкались, падали в грязь, поднимались, шли и снова падали, но продолжали идти дальше.

Мальчик с пальчик нашел дерево повыше и залез на самую его верхушку. Он хотел посмотреть, не увидит ли он где дороги или какого-нибудь человеческого жилья.

Посмотрев во все стороны, Мальчик с пальчик заметил вдалеке мерцающий свет.

Он быстро и ловко спустился с дерева и повел братьев в сторону, где виднелся свет.

Шли они долго-долго и наконец вышли из лесу. У самой его опушки стоял дом, из окна которого светил огонек.

Братья постучались. Дверь открыла женщина и спросила, кто они такие и что им нужно.

Мальчик с пальчик объяснил ей, что они братья, заблудившиеся в лесу и попросил пустить их к себе переночевать.

Женщина пригляделась, увидела, какие они славные ребятишки, и расплакалась.

— Ах, вы бедные-бедные деточки! — говорила она. — Вы даже не представляете куда вы попали! Ведь здесь живет Людоед, он питается маленькими детьми!

— Что же нам теперь делать? Если вы нас прогоните, нас съедят в лесу волки, — ответил Мальчик с пальчик. — Пусть уж лучше мы достанемся Людоеду. Может, он пожалеет нас, если вы, сударыня, замолвите за нас слово.

Жена Людоеда подумала, что ей, может быть, удастся спрятать детей от мужа. Она провела их в дом и усадила греться и сушиться у огня.

Вскоре раздались громкие удары в дверь — это вернулся домой Людоед. Женщина быстро спрятала детей под кровать и пошла открывать мужу дверь.

Зайдя в дом, Людоед сразу же потребовал ужин. Жена поставила ему на стол целого, даже несколько недожаренного барана и огромный кувшин с вином. Людоед жадно набросился на еду и вино.

Вдруг он принюхался к воздуху.

— Что-то я чую запах человеческого мяса, — сказал он.

— Это, должно быть, запах теленка, с которого я только что ободрала шкуру, — ответила ему жена.

— Нет, это пахнет свежим человеческим мясом! — закричал Людоед. — Меня не проведешь!

Он вскочил из-за стола и побежал прямо к кровати.

— Ага, ты хотела меня обвести! —вопил он. — За такой обман тебя саму следовало бы съесть живьем!

И он вытащил одного за другим всех братьев из-под кровати.

Бедные дети кинулись перед ним на колени. Они умоляли Людоеда пощадить их. Но это был очень злой и жестокий Людоед. Он не внял их жалобам. Схватив одного из мальчиков за ногу, собрался было тут же с ним расправиться.

— Куда ты так торопишься? — сказала ему жена. — Сейчас поздно. Завтра успеешь.

—И то правда, — согласился Людоед, — Подожду до завтра. Ты накорми их получше, чтобы они не похудели, да уложи спать.

Добрая женщина обрадовалась и быстро посадила мальчиков за ужин. Но они были так напуганы, что им было совсем не до еды.

А Людоед снова сел за стол. Довольный тем, что назавтра у него будет такое лакомое блюдо, он выпил залпом весь кувшин вина и повалился спать.

У Людоеда того было семь дочерей. В тот вечер они уже давно спали в комнате наверху — все вместе на одной большой кровати. Там же стояла вторая такая же большая кровать. На нее жена Людоеда и уложила мальчиков-братьев.

Братья постучались. Дверь открыла женщина и спросила, кто они такие и что им нужно.

Мальчик с пальчик объяснил ей, что они братья, заблудившиеся в лесу и попросил пустить их к себе переночевать.

Женщина пригляделась, увидела, какие они славные ребятишки, и расплакалась.

В полночь Людоед проснулся и решил, не откладывая дела до утра, перетащить мальчиков в подвал. И запереть. А то еще убегут!

Пробираясь в темноте, он кое-как дошел до спальни наверху и сразу наткнулся на кровать, где которой спали его дочки. Нащупав на их головах колпачки, он сказал про себя:

— Ага, вот где лежат мальчишки!

Недолго думая он стащил с кровати своих детей и засунул в большой мешок, что принес с собой. Потом завязал его покрепче и отнес в подвал.

А потом, довольный, пошел досыпать.

Как только Мальчик с пальчик услышал храп Людоеда, он тут же разбудил братьев и велел им побыстрее одеваться. Затем на цыпочках они выбрались из дома, перелезли через забор и бросились бежать со всех ног.

Бежали они всю ночь, сами не ведая куда.

А Людоед утром проснулся и сразу пошел в подвал.

Развязал мешок, глянул — а там не братья-мальчишки, а его родные дочки! Он так и оторопел. А потом как заорет и затопает ногами с досады и злости.

Понял он, что его ловко провели.

— Ну ладно же! — кричал он. — Вы мне за это заплатите, дрянные мальчишки! Эй, жена! Скорее подать мне мои сапоги-скороходы!

Людоед одел сапоги-скороходы и пустился в погоню. Долго рыскал он по лесу, но наконец напал на след беглецов.

А к тому времени братья были уже близко от своего дома, всего в ста шагах!

Людоед бежал с одной горы на другую, перепрыгивал целые реки, словно ручейки.

Братья еще издали заметили Людоеда. Мальчик с пальчик тут же увидел небольшую пещеру в скале, и все братья спрятались в ней.

Людоед уже устал от долгой погони — в сапогах-скороходах бегать не так-то легко как кажется! Он решил остановиться и передохнуть и случайно сел как раз на ту скалу, внутри которой укрылись братья.

Через минуту Людоед уснул и так ужасно захрапел, что братьев затрясло от страха. Один только Мальчик с пальчик не струсил и не растерялся. Он сказал братьям бежать скорей к дому, пока Людоед спит, а сам подкрался к нему и потихоньку снял с него сапоги-скороходы.

Сапоги были, конечно, огромные, но они были волшебные. Они могли меняться и становиться то больше, то меньше, любому по ноге. И Мальчик с пальчик одел их на себя без труда.

И что же было дальше?

Поговаривают, что вместе с сапогами-скороходами Мальчик с пальчик прихватил и толстый кошелек Людоеда с золотыми монетами.

Другие говорят, что, надев сапоги-скороходы, Мальчик с пальчик полетел к королю, и тот взял его к себе на службу гонцом. И Мальчик с пальчик долго и верно служил на королевской службе.

Но в любом случае Мальчик с пальчик вернулся домой к своим родителям и братьям жив и здоров. Да еще не с пустым карманом!

И как же все обрадовались!

С тех пор дровосек с женой и сыновьями жили долго и счастливо, не зная ни горя, ни нужды. Вот как оно бывает.