Как найти альфа центавра на звездном небе

Одной из ярчайших звезд на ночном небе является Альфа Центавра, что расположена в созвездии Кентавр в Южном полушарии нашей планеты. А яркой ее делает особое строение: это не одна звезда, а три.

Общие сведения

Альфа Центавра представляет собой тройную звездную систему, движущеюся вокруг общего центра масс. Альфа Центавра А и В почти неотделимы на звездном небе без помощи телескопа. Именно поэтому эта звездная система одна из самых заметных – яркость от двух звезд накладывается друг на друга. Проксима Центавра находится чуть поодаль на расстоянии 0,191 световых года от А и В.

Возраст Альфа Центавры 6 млрд лет, что делает ее старше Солнца на 1,5 млрд. Но физические характеристики очень схожи у этих звезд.

Альфа Центавра является ближайшей звездой к Солнцу – до нее «всего лишь» 4,3 световых года, что по космическим меркам совсем рядом. Но, с максимально достижимой сегодня скоростью, полет до соседней звезды займет 1,1 млн лет. Орбитальный период звезд составляет 79,91 земных года.

Состав тройной системы

Альфа Центавра А

Самая яркая звезда из троицы. По своих характеристикам схожа с Солнцем, является звездой главной последовательности – желтым карликом, ее свечение имеет бело-желтый цвет. «Сутки» на звезде длятся 22 земных дня.

Другое название этой звезды – Ригель Кентаурус – нога кентавра. Так ее окрестили древние греки по ее месторасположению в созвездии кентавра. Астрологи еще применяют название Толиман. Но все это одна и та же звезда Альфа Центавра А.

Альфа Центавра В

Соседка Альфы Центавры А, расположена от нее на расстоянии 23 астрономических единицы (1 а.е. – расстояние от Земли до Солнца). По размеру меньше, чем Солнце и оттого холоднее, является оранжевым карликом. Из-за разности масс Альфа Центавра В «больше вращается» вокруг Альфа Центавра А по сильно вытянутой орбите. Полный оборот происходит за 80 лет.

Другое название звезды – Хадар, с арабского «низ». Еще встречается название Агена – по-гречески «колено» — расположение звезды в созвездии кентавра.

Проксима Центавра

Проксима в переводе с греческого «ближайшая», эта маленькая компаньонка ближе всех находится к Солнцу. Так как ее масса значительно меньше масс двух ее соседок, но Проксима Центавра обращается вокруг них, делая полный оборот за 500 тысяч лет. Сама же Проксима является красным карликом и холодной звездой. Поэтому жизнь рядом с ней невозможна – ее температуры не хватит, чтобы обогреть планету.

Но при этом от Проксимы исходит мощный поток рентгеновского излучения.

Возможные планеты

Так как эта звездная система самая ближайшая к Солнцу, то изучение ее окружения представляет наибольший интерес. Плюс, все фантасты, так или иначе, отправляют космических путешественников именно к этой звезде и именно оттуда прилетают наши «звездные соседи». Звезды А и В очень похожи на Солнце, и возможна там есть планеты и на них возможна жизнь.

Плоскость орбиты звездной системы совпадает с направлением луча от Земли до нее. Это дает большое преимущество поиска экзопланет методом транзита – когда планета перекрывает свет звезды, тем самым ослабляя ее яркость для наблюдателя с Земли.

Альфа Центавра A b

В зоне обитаемости Альфа Центавры А была обнаружена экзопланета. Такое ее расположение дает возможность существования воды в жидкой форме – а это главный критерий обитаемости и пригодности планеты для жизни. Радиус и период обращения очень схожи с Землей, но подтверждение ее существования пока не получено точно.

Проксима Центавра b

У красного карлика Проксимы была обнаружена планета, и ее наличие было подтверждено несколькими обсерваториями.

Проксима Центавра c

Еще одна планета Проксимы, но находящаяся далеко за зоной обитаемости, поэтому предположить на ней жизнь (органическую) практически невозможно. Но ее наличие пока не подтверждено достоверно.

Проксима Центавра d

Маленькая планета, всего лишь четверть от Земной массы, находится слишком близко к звезде. Ее наличие также не подтверждено достоверно.

Межзвездные полеты

Из-за близости к Солнцу Альфа Центавра имеет все шансы стать следующей остановкой человечества в космосе. Конечно, на настоящее время, полет к ней займет слишком много времени. Но возможно в дальнейшем, при изобретении нового типа двигателя, человечество сможет увидеть сразу два Солнца, обращающихся друг вокруг друга.

Еще больше космоса и интересных фактов в телеграмм-канале.

Альфа Центавра — звёздная система, наиболее близкая к Солнечной. Яркая и притягательная. Человечество лелеет надежды найти там собратьев по разуму. Объекты системы доступны к наблюдению и изучению.

Общие сведения

Тройная звезда Альфа Центавра входит в созвездие Центавра Южного полушария. Если мысленно провести прямую линию между Большой Медведицей и Девой, опуститься от экватора на 50 градусов, попадёшь на искомое созвездие на другой стороне Земли.

В систему входят три составляющих: звёзды Центавра А, Центавра B, маленький красный карлик Альфа Центавра C или Проксима Центавра. Система выделяется на звёздном небе, занимает третью по яркости позицию.

По возрасту Альфа Центавра старше Солнечной системы на 2 млрд. лет. Ей 6 миллиардов лет, а Солнцу только 4.5. Космические характеристики максимально похожи. Если смотреть невооружённым глазом, то различить звезду А от В невозможно. Благодаря двойственному союзу достигается впечатляющая яркость. Но стоит вооружиться простым телескопом, маленькое расстояние станет хорошо заметным. Можно наблюдать настоящий вальс двух звёзд.

Свет, излучаемый соседками Альфой и Бетой Центавра, добирается до Земли за 4,3 года. Колебание объектов незначительны, считаются относительно стабильными. Звёзды вращаются вокруг собственного, общего для трёх, центра массы.

Добраться на современном космическом корабле до Альфа Центавра можно за 1,1 миллион лет, так что в ближайшем будущем этого не случится.

Интересные соседи

Альфа Центавра А

Первая звезда — Центавра А очень похожа на Солнце. В атмосфере есть холодный тонкий слой. Масса Альфы на 0,08 больше массы Солнца, светит ярче и жарче. Её часто упрекают, что она заслоняет собой Бету Центавра, но благодаря двойственному союзу подружки заметны на небосклоне.

Ещё Альфу называют — Ригель Кентаурус, «нога Центавра». Греки так определяли месторасположение объекта в композиции Центавра. Самое редкое название — Толиман. Его больше употребляют астрологи. Свечение звезды — бело-жёлтое

Альфа Центавра B

Вторая звезда — Центавра B меньше Солнца на 12%, следовательно, холоднее. От Центавра А её отделяет расстояние в 23 астрономической единицы. Звёзды сильно взаимосвязаны. Силы взаимного притяжения влияют на процессы, происходящие на поверхностях, а также на образование планет.  Центавра B вращается относительно Центавра А. Орбита похожа на сильно вытянутый эллипс. Оборот совершает за 80 лет, что по космическим масштабам очень быстро.

На звёздных картах часто упоминается второе имя — Хадар, по-арабски «низ». Третье название менее известно — Агена, указывает на место звезды в созвездии Центавра, в переводе — «колено».

Проксима Центавра

Имя звезды означает «ближайшая». Получила название, потому что, благодаря своей орбите, максимально близко приближается к Земле.

Она третий компонент системы. Объект одиннадцатой звёздной величины. Проксима вращается вокруг двух звёзд за 500 тыс. лет. По некоторым источникам, период вращения достигает миллиона лет. Температура Проксимы очень мала для того, чтобы обогреть находящиеся поблизости объекты, поэтому планеты рядом с ней не ищут. Звезда — красный карлик, иногда производит очень мощные вспышки.

Её поверхность разогревается в 6 раз сильнее обычного. Она намного меньше Солнца, но является в десять раз более мощным источником рентгеновского излучения. Почему так, учёные пока не знают. Им многое неизвестно про объект, находящийся на грани между коричневыми карликами, планетами и звёздами.

В космическое пространство Проксима уходит от семьи на 13000 а.е.

Где наблюдать?

Астрономы Северного полушария не могут наблюдать Альфа Центавра. Это собственность Южного неба. В летние месяцы она доступна взгляду прямо над горизонтом жителям Флориды, Техаса и части Мексики.

Альфа Центавра играет важную роль в навигации. Через Бету Центавра можно провести линию, которая, пересекаясь с линией от Южного креста, указывает на полюс.

История

Точное подтверждение, что Альфа Центавра ближе остальных звёзд, дано 150 лет назад англичанином Гендерсоном. Он изучал звёзды Южного полушария с мыса Доброй Надежды. Его исследования согласовались с работами русского астронома Струве В.Я., и немца Бесселя. На основании общих выводов и фактов утвердили примерное расстояние и признали близость системы.

Древние греки в IV веке до н.э. внесли яркую точку в звёздный атлас. А разделил между собой две звезды и доказательно описал это явление, француз Ришо в 1689 году.

Маленькую красную Проксиму открыли только в 1915 году. Её отыскал среди крупных подружек Р.Иннес, шотландский астроном.

Планеты звёздной системы

Чтобы найти планету, вращающуюся вокруг звезды, учёные годами измеряют и изучают спектр. Четыре года ушло на наблюдение за Бетой Центавра. В 2012 году объявили, что нашли планету. Она весит чуть больше Земли. Вращается вокруг звезды с приемлемой скоростью. Совершает оборот за 3236 дней, но для жизни слишком горяча. Её положение сравнимо с Меркурием, который пододвинули в десять раз ближе к Солнцу. Оборот планета совершает вокруг своей оси за 3,2 земных дня.

Наличие других твёрдых, вращающихся тел в этой системе очень возможно. По теоретическим расчётам вероятность обнаружения планет, соответствующих земному типу, в ближайшее время, очень велика. Изучение спектра звёзд требует времени. Желание и основание астрономов обнаружить жизнь в этой звёздной системе намного выше, чем где-либо.

Альфа Центавра во многом схожа с Солнечной системой. Развитие технологии позволит знакомиться ближе и ближе, а может быть и посетить соседку. От неё до следующей звёздной системы добираться много световых лет. Не случайно писатели-фантасты, сценаристы обращают внимание на звёздную систему Альфа Центавра. Многие пришельцы оказываются родом оттуда, там строятся космические базы и кипит жизнь. Какие-то родственные связи объединяют нас в бескрайнем космосе.

Список самых ярких звёзд

Alpha Centauri is the nearest star system to the Sun, located at a distance of only 4.37 light years or 1.34 parsecs from Earth. It is the brightest star in Centaurus constellation and the third brightest star in sky. It is only slightly brighter than Arcturus in Boötes constellation and Vega in Lyra. The star is also known as Rigil Kent, Rigil Kentaurus, or Toliman.

Alpha Centauri is a binary star system consisting of Alpha Centauri A and Alpha Centauri B. It is sometimes referred to as Alpha Centauri AB (α Cen AB).

The combined apparent magnitude of the system is –0.27, making it the brightest star seen from Earth other than Sirius (-1.46) in the constellation Canis Major and Canopus (-0.72) in Carina.

The components Alpha Centauri A and B form a visual binary star, which means that they appear as a single star to the unaided eye and cannot be resolved without binoculars or a telescope. They are, however, very easily resolved in binoculars and small telescopes.

The system may have a third component, Alpha Centauri C (Proxima Centauri), which is believed to be associated with the binary system, but is located an an angular separation of 2.2° to the south-west of Alpha Centauri AB, at a distance much greater than that between components A and B. The distance is about four times the angular diameter of the full Moon and roughly half the distance from Alpha to Beta Centauri.

If it were visible to the unaided eye, Proxima Centauri would appear as a separate star, not as part of the Alpha Centauri system. There is still no direct evidence that Proxima has an elliptical orbit, which is typical of binary star systems.

The estimated age of the Alpha Centauri system is between 4.5 and 7 billion years, which makes the stars slightly older than the Sun.

The name Rigil Kent, or Rigil Kentaurus, is the romanization of the Arabic Rijl Qanṭūris, derived from the phrase Rijl al-Qanṭūris, meaning “the foot of the Centaur.” The star marks the foot of the centaur represented by Centaurus constellation.

Alpha Centauri’s other proper name, Toliman, may come from the Arabic al-Ẓulmān, which means “the ostriches.”

Alpha Centauri is circumpolar south of latitude 29°S, which means that it never sets below the horizon for observers in those latitudes.

It is one of the Southern Pointers, stars that point the way to the Southern Cross and help observers distinguish it from the False Cross, a fainter asterism also found in the southern sky. The line from Alpha to Beta Centauri, also known as Hadar or Agena, points directly to Crux constellation.

The Alpha Centauri system lies too far south to be seen from mid-northern latitudes. It can be seen near the southern horizon in the northern summer in latitudes between 29°N and the equator.

Distance

Alpha Centauri lies at a distance of 4.37 light years from Earth. This translates into 277,600 astronomical units, or 41.5 trillion kilometres, or 25.8 trillion miles. The two unmanned probes, Voyager 1 and Voyager 2, launched in 1977, are not headed toward the system, but if they were, it would take them tens of thousands of years to get there. To reach the system within a human lifetime, one would need to travel at one-tenth of the speed of light.

The Scottish astronomer Thomas James Henderson was the first to calculate the distance to Alpha Centauri using the parallax method between April 1832 and May 1833 from the Royal Observatory at the Cape of Good Hope. He did not publish his findings until 1839 because he thought the results were too large to be accurate. Once Friedrich Wilhelm Bessel released his findings for the star 61 Cygni, also using the parallax method, in 1838, Henderson decided to publish his own. Technically, Alpha Centauri was the first star to have its parallax measured, but since it was not recognized first, it is generally considered as the second, after 61 Cygni in Cygnus constellation.

Henderson also realized that the components of the Alpha Centauri system displayed a significantly high proper motion. The system’s motion was later discovered to be about 6.1 arcminutes each century, or 61.3 arcminutes each millennium. This means that Alpha Centauri moves about 1.02° across the sky every 1,000 years. 6.1 arcminutes is roughly a fifth of the diameter of the full Moon, and 61.3 arcminutes is about twice the Moon’s diameter.

Based on the system’s proper motions and radial velocities, it will keep becoming brighter and pass to the north of Crux constellation before moving to the northwest. By the year 29,700, Alpha Centauri will be at a distance of 3.26 light years and reach a maximum visual magnitude of -0.86, close to the current magnitude of Canopus. However, even at its closest approach , the star’s apparent magnitude will not surpass that of the brightest star in the sky, Sirius. Sirius will also brighten over the next 60,000 years and continue to be the brightest star for about 210,000 years.

After it has made its closest approach to the solar system, Alpha Centauri will gradually move away, until it reaches a final vanishing point in about 100,000 years.

Planets

The Alpha Centauri system may contain at least one planet, discovered in the orbit of Alpha Centauri B. The planet, if confirmed, will be the closest known exoplanet to Earth.

The star system has been the target for searches for decades because of its proximity to Earth, but previous studies have been unsuccessful in finding a planet orbiting any of the stars. The first planet was discovered on 16 October 2012 by researchers at the Observatory of Geneva and the Centre for Astrophysics of the University of Porto. They used the radial velocity technique. It took three years of observations to make an analysis. The planet is not in the habitable zone, as it orbits too close to the star, at only 0.04 astronomical units.

Designated Alpha Centauri Bb, the planet has a mass at least 13 percent more than Earth’s and a surface temperature of 1,500 K (1,200°C), which makes it too hot to support life. For comparison, the hottest planet in the solar system, Venus, has a surface temperature of only 735 K (462°C). Alpha Centauri Bb orbits the star with a period of 3.2357 days at a distance of 6 million kilometres, which is only about 4 percent of the distance between the Earth and the Sun.

It is possible that there are other planets orbiting Alpha Centauri A and B, but the searches have so far failed to find any gas giants or brown dwarfs.

For a planet to be in the habitable zone of Alpha Centauri A, it would need to orbit the star at a distance of around 1.25 astronomical units, which is roughly halfway between the distances of Earth’s and Mars’ orbits around the Sun. At this distance, an Earth-like planet would have a similar temperature and conditions for liquid water to exist.

The habitable zone for Alpha Centauri B would be a little bit closer to the star, at roughly 0.7 astronomical units, or 100 million kilometres, which is about the same distance as that between the Sun and Venus.

Alpha Centauri A (Rigil Kentaurus)

Alpha Centauri A has 110 percent of the Sun’s mass and 151.9 percent of its luminosity. It is a main sequence star similar to the Sun, with a radius about 23 percent larger. It belongs to the spectral class G2 V.

The star has a projected rotational velocity of 2.7 and a rotational period of about 22 days, which makes it a slightly faster spinner than the Sun, which takes 24.47 days to complete a rotation.

Alpha Centauri A is the fourth individual brightest star in the night sky, with an apparent magnitude of -0.01, only slightly fainter than Arcturus (-0.04), the brightest star in Boötes constellation. The star has an absolute magnitude of 4.38.

Alpha Centauri B (Toliman)

Alpha Centauri B has 90 percent of the Sun’s mass and 44.5 percent of its luminosity. It is a main sequence star with the stellar classification K1 V, which makes it more orange in colour than Alpha Centauri A, which is yellowish. The star has a radius about 14 percent smaller than the Sun.

Alpha Centauri B has a projected rotational velocity of 1.1 and an estimated rotational period of 41 days. Even though it is not as luminous as Alpha Centauri A, the star emits more energy in X-ray. If it could be seen as a star separate from Alpha Centauri A, star B would be the 21st individual brightest star in the sky, with an apparent magnitude of 1.33. It has an absolute magnitude of 5.71.

Alpha Centauri C (Proxima Centauri)

Alpha Centauri C, better known as Proxima Centauri, is the nearest known individual star to the Sun, at a distance of 4.24 light years.

It is likely gravitationally bound to Alpha Centauri AB and lies at a distance of 0.24 light years, or 0.06 parsecs (13,000 astronomical units), or 2.2 trillion kilometres from the main pair. Unlike Alpha Centauri AB, Proxima Centauri is too faint to be seen with the unaided eye.

Proxima Centauri belongs to the stellar class M5 Ve or VIe, which means that it is red in colour and either a small main sequence star (V) or a subdwarf (VI) with emission lines.

The star has a mass of about 0.123 solar masses. It is classified as a flare star, and its brightness can sometimes suddenly increase to magnitude 11.0 or 11.09. The star has an absolute magnitude of 15.53.

If Proxima Centauri is gravitationally bound to the Alpha Centauri system, it orbits the binary pair with a period between 100,000 and 500,000 years.

Star system

Alpha Centauri A and Alpha Centauri B orbit a common centre every 79.91 years. The distance between the stars varies from 35.6 astronomical units (5.3 billion kilometres) to 11.2 astronomical units (1.67 billion kilometres). The distances are roughly equivalent to those between the Sun and Pluto and between the Sun and Saturn. The angular separation between Alpha Centauri A and Alpha Centauri B varies from 2 to 22 arcseconds. The total mass of the binary star system is about 2 solar masses.

Facts

Alpha Centauri was brought to the attention of Europeans by the English explorer Robert Hues in his Tractatus de Globis (1592), along with two other bright southern stars, Canopus in Carina and Achernar in Eridanus.

Hues wrote, “Now, therefore, there are but three Stars of the first magnitude that I could perceive in all those parts which are never seene here in England. The first of these is that bright Star in the sterne of Argo which they call Canobus. The second is in the end of Eridanus. The third is in the right foote of the Centaure.”

The Chinese know Alpha Centauri as the Second Star of the Southern Gate, referring to the Southern Gate asterism that it forms with Epsilon Centauri.

Australian aboriginal Boorong people in northwestern Victoria call Alpha and Beta Centauri Bermbermgle. The stars represent two brothers who heroically defeated the Emu, represented by the Coalsack Nebula, a famous dark nebula located in Crux constellation.

Since Alpha Centauri can only be seen from the southern latitudes, there are no Greek or Roman myths associated with it, and it lacks historical and metaphorical significance in northern cultures. However, because of its proximity to us, the Alpha Centauri system is a huge part of popular culture, with numerous references in the works of science fiction, from novels including Arthur C. Clarke’s The Songs of Distant Earth, Isaac Asimov’s Foundation and Earth, William Gibson’s Neuromancer, and Philip K. Dick’s Clans of the Alphane Moon to episodes of Star Trek and Babylon 5, to films like Lost in Space, Impostor, Avatar, Transformers, and Guardians of the Galaxy. The system is also referenced in a number of games like Civilization, Frontier: Elite II and Frontier: First Encounters, Alien Legacy, Terra Nova: Strike Force Centauri, Colony Wars, Earth & Beyond, Mass Effect 2, and Sid Meier’s Alpha Centauri.

The first astronomer to recognize Alpha Centauri as a binary star system was the Jesuit priest Jean Richaud in Puducherry in India. His discovery of the star’s binary nature happened by accident, while he was observing a passing comet. At the time, the only other binary star known was Acrux, the brightest star in the constellation Crux.

The South African astronomer William Stephen Finsen calculated Alpha Centauri’s estimated orbit by 1926.

The nearest known star system to Alpha Centauri is Luhman 16 in Vela constellation, lying at a distance of 3.6 light years.

A hypothetical observer in the Alpha Centauri system would see the sky as very similar to ours, except that the brightest star in Centaurus constellation would be missing. The Sun would appear as a magnitude 0.5 star in the direction of the constellation Cassiopeia, near the star Epsilon Cassiopeiae. Cassiopeia’s W would look like a ///. Sirius would be much closer to Betelgeuse in Orion constellation, appearing less than a degree away, but it would be the brightest star in the sky when observed from Alpha Centauri, too.

Alpha Centauri
Constellation: Centaurus
Distance: 4.366 light years (1.339 parsecs)
Orbital period: 79.91 years
Designations: Alpha Centauri, Rigil Kentaurus, Rigil Kent, Toliman, Bungula, FK5 538, CP(D)−60°5483, GC 19728, CCDM J14396-6050
Alpha Centauri A: Alpha-1 Centauri, GJ 559, HR 5459, HD 128620, GCTP 3309.00, LHS 50, SAO 252838,HIP 71683
Alpha Centauri B: Alpha-2 Centauri, GJ 559 B, HR 5460, HD 128621,LHS 51, HIP 71681

Alpha Centauri A
Coordinates: 14h 39m 36.4951s (right ascension), -60°50’02.308” (declination)
Visual magnitude: -0.01
Absolute magnitude: 4.38
Spectral class: G2 V
Mass: 1.100 solar masses
Radius: 1.227 solar radii
Luminosity: 1.519 solar luminosities
Temperature: 5,790 K
Age: 6 Gyr

Alpha Centauri B
Coordinates: 14h 39m 35.0803s (right ascension), -60°50’13.761” (declination)
Visual magnitude: +1.33
Absolute magnitude: 5.71
Spectral class: K1 V
Mass: 0.907 solar masses
Radius: 0.865 solar radii
Luminosity: 0.500 solar luminosities
Temperature: 5,260 K

Proxima Centauri